Для изготовления печатных форм в промышленной офсетной печати применяют исключительно фотомеханические, фотохимические и электрографические методы. Ручная техника используется сегодня лишь для изготовления специальной продукции, например эстампов или художественных литографий.

В современном полиграфическом производстве, специализирующемся на печати заказных работ, могут существовать лишь такие методы, которые, обеспечивая высокое качество и минимальные производственные затраты, способствуют высокой эффективности офсетной печати. Вследствие специфики производства, проявляющейся в небольших и минимальных тиражах, особое значение приобретает выбор производственно-технического метода изготовления печатных форм.

При традиционных способах печати в типографии можно ориентироваться на трудоемкие процессы изготовления печатных форм, поскольку доля расходов на единицу продукции при высоких тиражах невелика. При изготовлении минимальных тиражей, характерных для офсетной печати, трудоемкие формные процессы могут поставить под вопрос рентабельность этого производства.

В ряду технических средств современной полиграфии, которые действуют как звенья единой цепочки, оригиналы для репродуцирования являются уже не обособленным объектом, а элементом системы. Для устранения сбоев в этой системе из-за диспропорций на отдельных стадиях, качеству оригиналов для репродуцирования уделяется повышенное внимание.

Качественные характеристики, регламентированные в стандартах, относящихся к изготовлению оригиналов для репродуцирования, следует рассматривать как минимальные нормативы. Характеристики оригиналов должны не только выполняться, чтобы обеспечить возможность их использования при изготовлении печатных форм фотомеханическими методами, но и в значительной степени быть превышены.

Изготовление полиграфических оригиналов чаще всего производится с применением фоторепродукционных установок, однако возможны и другие пути, например контактное или рефлексное копирование.